関西国際空港から乗り継いだチャーター機で到着した神戸空港には真っ赤なじゅうたんが敷かれ、大勢のファンが出迎えた。その後に行なわれた入団会見にも海外メディア含めて１００人以上が出席。この熱烈な歓迎ぶりにはポドルスキ本人も驚いたことだろう。
元ドイツ代表のスターＦＷ、ポドルスキが来日し、神戸に合流した。３年契約で年俸は約６億円。Ｊリーグにとっては待望の大物外国人だ。
ただ、サッカーファンの間ではともかく、日本での一般的な知名度でいえば、そこまでなじみのある選手じゃない。彼の顔と名前が一致しない人も多いだろう。だからこそ今後、プレーでＪリーグを盛り上げてほしいね。
もちろん、彼の経歴を見れば、その実力に疑いの余地はない。ヨーロッパの名門クラブを渡り歩き、１９歳で初キャップを得たドイツ代表では１３０試合で４９得点を記録。２００６年、１０年のＷ杯、０８年の欧州選手権では主力として活躍している。フィジカルが強く、特に左足からのシュートは精度が高くて、なおかつパワフル。まだ３２歳と老け込む年齢じゃないのもいい。
言葉の問題、コンディションやシーズン途中加入による連係面への不安もあるけど、今の時点では期待がそれを大きく上回るよ。
デビューはおそらく今週末の大宮戦（７月２９日）。下位に低迷する大宮相手にインパクトのあるプレーを見せて、続く柏（８月５日）、鹿島（８月９日）といった上位陣との対決に弾みをつけたいところだ。
彼が活躍できるかどうか、大きなカギを握るのは周囲のサポート。いち早くチームになじませ、その能力をいかに引き出せるか。そこはネルシーニョ監督の手腕が問われるね。何しろ、ポドルスキの獲得は三木谷（浩史）会長主導のもので、監督のリクエストによるものではないはず。
そんなオーナー肝煎（きもい）りの選手をどこまで特別扱いするのか。ポドルスキとポジションを争うだろう選手の中には、主将の渡邉、新加入のハーフナーといった影響力の大きな選手もいる。彼らをどう共存させるのか、お手並み拝見といきたい。
今回の移籍は、楽天のトップである三木谷さんが会長を務める神戸だから実現したもの。ほかのチームが刺激を受け、大物外国人選手を獲得する流れができればいいんだけど、現実的には難しいだろう。そこは残念だね。それでもポドルスキが活躍することで、少しでもそうした機運が高まってくれればいい。
それにしても、最近の三木谷さんのサッカーに対する投資熱はスゴイね。楽天は今季から４年総額約２８６億円でバルセロナの胸スポンサーとなっている。先日行なった契約会見にはメッシやネイマールを招き、自らも同席した。ポドルスキの入団会見でも、隣に座って獲得の経緯を説明していた。
その２日後に行なわれたハーフナーの入団会見に出席しなかったのは彼らしいシビアな判断だなと思ったけど、楽天の事業を広く世界に展開していく上で、サッカーに大きな広告価値を見いだし、積極的に投資を行なっている段階なのだろう。バルサの胸スポンサーに比べれば、ポドルスキの年俸６億円は安いと感じているかもしれない。
スケールは違うけど、チェルシーのオーナーのアブラモビッチのようだね。今後、彼が神戸をどう変えていくのかにも注目したい。
（構成／渡辺達也）
7/27(木) 11:00配信 週刊プレーボーイ
http://wpb.shueisha.co.jp/2017/07/27/88736/
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