第２戦の先発組はクールダウンの一方、サブ組はミニゲームなど精力的に汗を流した。決勝トーナメントを見据えてＰＫ練習も開始。日本は第２戦を終えて勝ち点４。ポーランド戦は引き分け以上で１次リーグ突破が確定する。負けてもコロンビア―セネガル戦の結果次第で突破が決まる有利な状況だ。
万全を期してこれまで通りベストメンバーで戦うのか、それともセネガル戦から中３日という過密日程や控え組のテストと調整を兼ねてメンバーを入れ替えるのか。微妙な状況だけに難しい決断になるが、イレブンの間でも意見が割れている。
メンバー変更を主張する筆頭格は、今大会で勝負強さを発揮しているＭＦ本田圭佑（３２＝パチューカ）だ。ポーランド戦に向けて「われわれには３日間しかない。先発メンバーは、すでに２試合やっている」と連戦の疲労を考慮すべきという。その上で戦術に関しても「間違いなく変えなきゃいけない。僕にはいくつか戦略がある」と強く訴えた。
アピールの場が欲しい本田だけにサブ組の意見を代弁した格好。決勝トーナメント１回戦で敗れた南アフリカＷ杯の経験から先発を固定して戦うリスクも訴えている。特に「Ｗ杯制覇」を公言している本田とすれば、先を見据えた戦いも必要という見解だ。
しかし、本田の提言に主将のＭＦ長谷部誠（３４＝Ｅフランクフルト）は「次の３戦目が運命の試合になる」として異を唱える。「中３日あるので、疲労回復に関しては問題ない。気候もすごく暑いわけでもない」と体調不安を一蹴。メンバーや戦い方の変更にも「こういうシチュエーションは自分のサッカー人生でも経験しているけど、勝ち点を計算したり、相手がどうだってことより、自分たちが勝ち点３を取りに行くことにフォーカスしていくべき」と、うまく機能している現メンバーこそが最善策とした。
確かに有利な状況とはいえ、メンバーを変更して１６強進出を逃すような事態になれば目も当てられない。長谷部は「その辺は監督も策士なので考えていると思う」。第２戦前もベテラン勢の温存策を検討するなど、さまざまなプランを立てていたが、果たして西野朗監督（６３）は、どんな決断を下すのか。
東京スポーツ 6/26(火) 16:45配信
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