【サッカー】＜日本代表＞W杯アジア最終予選UAE戦の見どころは？長谷部誠の穴を埋めるのは…©2ch.net ->画像>1枚

前半の5試合を終えた2018 FIFAワールドカップロシアアジア最終予選。日本は、首位のサウジアラビアと勝ち点10で並び、出場権を獲得できる2位となっている。しかし、3位のオーストラリアと4位のアラブ首長国連邦（UAE）は、いずれも勝ち点9。4カ国が勝ち点1の間にひしめき合う大混戦で、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督も「最後まで戦うことになると思う」と危機感を募らせており、予断を許さない状況だ。

それだけに日本にとって3月23日に行われる第6戦・UAE戦（アル・アイン）は絶対に負けられない大一番となる。昨年9月1日のホーム初戦で苦杯を喫した相手にリベンジを果たさなければ、6大会連続世界切符を得るのが難しくなるだろう。

まさに命運を大きく左右する決戦を前に、日本はキャプテン・長谷部誠（フランクフルト）が右ひざ負傷で離脱するというアクシデントに見舞われた。絶対的キャプテンを最終予選で欠いたことは、2010年の南アフリカW杯から一度もない。大黒柱不在がチームの一体感や結束力に影響を及ぼす可能性も否定できない。ハリルホジッチ監督は「キャプテンマークは麻也（吉田／サウサンプトン）、森重（真人／FC東京）、佑都（長友／インテル）が巻くかもしれない」と代役候補を口にした。さらに、20日に34歳の誕生日を迎えた守護神・川島永嗣（メス）や強靭なメンタリティーを持つ本田圭佑（ミラン）らを含めて、経験豊富な面々が意識的にチーム引き締めを図っていくことが肝要だ。

長谷部が抜けたボランチの穴をどう埋めるかというのも極めて重要なテーマだ。ボスニア人指揮官就任後、予選を通してレギュラーを張っている山口蛍（セレッソ大阪）の先発は確実だとして、パートナーが誰になるのかが気になる。その候補者筆頭と見られるのが、2年ぶりに代表復帰した34歳の今野泰幸（ガンバ大阪）だ。国際Aマッチ87試合出場を誇る経験豊富なボランチなら、非常事態でも問題なくプレーできるはずだ。しかも、今野にとってUAEは、かつて2003年ワールドユース（現Uー20W杯）でキャプテンとして8強の原動力となり、2004年アテネ五輪最終予選でも奮闘した、ゲンのいい土地。今野の底力が遺憾なく発揮されるだろう。

山口とボランチコンビを組んだことがない点は不安視されるものの、日本屈指のボール奪取職人が2人並べば、相手エースのオマル・アブドゥラフマンも好き勝手にはプレーできない。UAE代表のアリ監督が前日会見で日本でのゲームで2得点を挙げたモハメド・ハリル欠場の可能性を口にしたが、彼がいてもいなくても、オマルをつぶせばアリ・マブフートを含めた前線の決定的仕事も激減するに違いない。彼らの高い守備能力が大いに期待される。

振り返ってみれば、ホーム初戦で黒星を喫した時は長谷部と大島僚太（川崎フロンターレ）のボランチコンビが機能せず、相手にスキを与える形になった。その反省を踏まえ、今野と山口という安定感あるボランチがしっかり守備から入ってくれれば、最悪のシナリオは逃れられるはず。今回もボランチの一挙手一投足が試合の明暗を分けそうだ。

その上で、いかに点を取るかを考える必要がある。今回の日本攻撃陣は、昨年11月のサウジアラビア戦（埼玉スタジアム2002）を踏襲した形になる公算が高い。1トップは目下ドイツで絶好調の大迫勇也（ケルン）が陣取り、2列目右サイドは今年1月のヘント移籍後、7戦5発とブレイク中の久保裕也のスタメンが有力だ。同左サイドはもちろん最終予選4試合連続ゴール中の原口元気（ヘルタ・ベルリン）となる。

GOAL 3/23(木) 11:33配信
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170323-00000004-goal-socc

トップ下は前回、清武弘嗣（C大阪）が先発出場したが、今回は合宿2日目まで別メニューで、コンディションはいまひとつ。そのため、香川真司（ドルトムント）がスタメン復帰すると見られる。試合勘に問題のある本田のベンチスタートはほぼ確実だが、レスターで復調気味の岡崎慎司を右サイドに回す、あるいは時間帯によって大迫と2トップで起用するといったオプションも考えられる。とはいえ、基本的には上記4枚がファーストチョイスと見るべきだ。

大迫、原口、久保はホーム初戦に先発しなかった面々。特に大迫は「UAEに苦手意識は全くない」と自信満々にコメントしていて非常に頼もしい存在だ。3月18日のヘルタ・ベルリン戦で決めたスーパーゴールを見ても分かる通り、今は得点への道筋が明確に見えている状態だ。「ゴール前ではシンプルに頭をクリアにしてどんどん狙っていくことが大事だと、あらためて感じた」と本人も強調したように、この試合でもチャンスと見るや迷いなくシュートを打っていい。それはクラブで結果を出している久保、代表最大の得点源である原口も同じ。香川がドルトムントでやっているように彼ら3人の良さをうまく生かし、得点チャンスをお膳立てしてくれれば、攻撃陣は必ず機能する。今野、山口が高い位置でボールを奪って素早いカウンターを仕掛けていくことも意識的に実践したい。

この陣容だとリスタートのキッカーが気掛かりではあるが、香川も久保もCKやFKを蹴れる。吉田や森重ら高さのある選手が打点の高いヘッドを見せてくれば、得点の確率も高まる。これまでも苦しい状況で吉田がゴールを決める場面が何度もあった。最近はサウサンプトンでもコンスタントに出場していて状態もいいだけに、彼には守備のみならず攻撃面でチームをリードしてもらいたい。

後半戦スタートとなるこの一戦をモノにできれば、今後の戦いは楽になる。今の日本代表の持てる力を全て出し切って、勝ち点3を持ち帰ってほしい。

長谷部の穴を埋めるのはあなた！

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◆本田は控え確実　
ＦＷ本田が昨年１１月１５日のサウジアラビア戦に続き、２試合連続の先発落ちすることが確実となった。

非公開練習の主力組の右ＦＷには久保が入ったという。

【アルアイン（ＵＡＥ）占部哲也、原田公樹】サッカー日本代表は２３日（日本時間２４日未明）、
当地で２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選第６戦のＵＡＥ戦に臨む。
バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、
欧州組を含めた日本代表では初布陣の「４－３－３」を準備。
２２日の公式記者会見で「勝つために来た」と意気込んだ指揮官が、「リベンジしたい」というＵＡＥ相手に勝負手を打つ。
　
ハリル監督が昨年９月に負けたＵＡＥとの「リベンジ」マッチに向けて秘策を用意した。
前日会見では落ち着いた表情で口を開いた。
　「勝つためにここに来た。Ｗ杯に行くための決定的な試合になるかもしれない」

　今回はボランチの一角、長谷部が離脱。
それに伴い、昨年の最終戦だったサウジアラビア戦「４－３－３」でボランチ２人、トップ下１人だった中盤の構成を変更した。
関係者によると、
今遠征の非公開練習では、山口１人をボランチに置き、その前に今野と香川を並べる新たな「４－３－３」の勝負手を準備したという。
　
監督就任後、この「４－３－３」は国内組で臨んだ１５年８月５日に東アジアカップの韓国戦で採用しているが、欧州組を含めたメンバーでは初めて。
今野にとってボランチ１人の前の左ＭＦはＧ大阪でのポジションでもあり、今季公式戦８試合３得点と絶好調だ。
　
もちろん、守備でも今野の能力を最大限発揮できる。
ＵＡＥの司令塔Ｏ・アブドゥルラフマンとマッチアップするポジション。ボール奪取の職人が、
ＵＡＥの攻撃を機能不全にする役割を担う。ハリル監督は「時間は短く２回のトレーニングしかできなかった。今夜、各ゾーンの選手と話す」と、この布陣の浸透を最後まで図る考えだ。

格下相手アウェーといえども勝って当然
どうでもよろしい

中東の笛で今日は負ける